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Ce chapitre examine les déterminants de la participation et leur évolution entre 1971 et 2007. L’élaboration d’une typologie des citoyens permet d’affiner la compréhension des formes que peuvent prendre l’abstention. De manière subsidiaire, l’évaluation d’un éventuel profit pour les partis de gauche d’une mobilisation des abstentionnistes est menée pour les quatre dernières élections fédérales. Les résultats confirment l’influence des déterminants classiques de la participation. Les citoyens les mieux intégrés socialement et ceux qui disposent de ressources individuelles tendent davantage à participer qu’à s’abstenir, à être des citoyens modèles plutôt que des abstentionnistes endurcis. De tous les déterminants de la participation,l’identification partisane est, aujourd’hui comme dans les années 1970, le plus discriminant. Cependant, on observe une évolution des effets de certains déterminants de la participation entre 1971 et 2007. Le gender gap diminue sans disparaître complètement. Le pouvoir explicatif de l’état civil s’est également affaibli. En revanche, l’âge exerce une influence croissante sur la participation,ce qui indique que le rapport à la politique des jeunes générations a évolué. Cet effet croissant de l’âge suggère l’existence d’un generation gap. La comparaison du choix partisan des votants à celui des abstentionnistes montre que les partis de gauche n’auraient pas systématiquement profité d’une mobilisation des abstentionnistes lors des quatre dernières élections fédérales. Les grands perdants auraient été les partis de la droite modérée. Par contre, l’UDC aurait significativement augmenté son score lors des trois dernières élections, si les abstentionnistes avaient voté.