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Key Account Management (KAM) ist ein Konzept, das in der betriebswirtschaftlichen Literatur seit drei Jahrzehnten bekannt ist. In den USA setzten Ende der 1960er Jahre bereits mehr als 250 Unternehmen das "National Account Management" (NAM) für landesweit tätige Kunden ein (Ebert/Lauer, 1988, S. 8). Die Mehrzahl der Unternehmen stammte aus dem Industriegüterbereich. Nach Europa kam das Schlüsselkunden-Management zu Beginn der 1970er Jahre. Es kam zunächst vor allem bei Konsumgüterunternehmen zum Einsatz, die sich bereits zu dieser Zeit einer dynamischen Entwicklung im Lebensmittel-Einzelhandel gegenübersahen (z. B. Kemna, 1979).